Biorąc pod uwagę fakt, że woda w organizmach żywych występuje przede wszystkim w stanie ciekłym, stanowi ona bardzo dobry rozpuszczalnik dla całego szeregu substancji, tak organicznych, jak i nieorganicznych. Ta jej zdolność powoduje, że jest doskonałym czynnikiem transportującym różne związki wewnątrz organizmów. Rozpuszczone w wodzie substancje, najczęściej w postaci jonów, mogą się ze sobą kontaktować i tym samym mogą wchodzić w szereg reakcji. Tak więc woda stanowi środowisko, w którym przebiega większość reakcji metabolizmu komórkowego. Może być również substratem reakcji oraz ich produktem. Biorąc zaś pod uwagę, że woda szybko może zmieniać swoją temperaturę, odparowując z organizmów uczestniczy w procesie termoregulacji.