Dokonując analizy składu chemicznego organizmów żywych trzeba zauważyć, iż zarówno w przypadku roślin, jak i zwierząt niemal dwie trzecie masy stanowi woda. Pozostała część (w analizie po odparowaniu wody), to tak zwana sucha masa. W obrębie zaś suchej masy występują związki nieorganiczne, węglowodany, tłuszczowce (lipidy), aminokwasy i białka, kwasy nukleinowe, sterydy i inne.