Różne pierwiastki występują w organizmach żywych w różnym stężeniu procentowym. W zależności od tego oraz od ich znaczenia dla organizmu grupujemy je w następujący sposób makroelementy, mikroelementy oraz ultraelementy. Natomiast spośród makroelementów sześć pierwiastków bierze udział w budowie praktycznie wszystkich związków organicznych i tym samym w budowie organizmu, z tego też powodu określamy je jako pierwiastki biogenne . Należy tu dodać, że pierwiastki należące do grupy makroelementów oraz mikroelementów występują w organizmach w postaci zjonizowanej, to jest jako aniony i kationy. Te ostatnie to głównie chlorki.